Il settore dell’etanolo in Australia è ora alla ricerca di  una base più sostenibile a causa della crescita della domanda e del rinvio di alcuni progetti. La quantità di  biodiesel è ancora buona rispetto alla domanda, infatti alcuni stabilimenti di produzione hanno sospeso la produzione.

Normalmente, l’etanolo prodotto dal frumento o dallo zucchero viene mescolato con la benzina, mentre il biodiesel può essere prodotto da grassi vegetali o animali, che sostituiscono il gasolio idrocarbonato o vengono mescolati con esso.

Al summit “Advanced Global Biofuels” a Bakgkok è è stato presentato un report elaborato dai consulenti energetici Mike Cochran e Graeme Bethune. Si dichiara che, mentre i prezzi elevati del petrolio offrono un’opportunità al biodiesel di entrare nel mercato del combustibile per trasporti, i produttori devono affrontare sfide importanti. Ciò include le difficoltà nel provare a competere nel mercato  dell’energia a basso valore con materie di valore più alto.

I produttori di  biofuel  si trovano a dover lottare anche  con un piccolo numero di compratori che vendono al dettaglio un prodotto competitivo quale la benzina o il diesel.

Altri problemi riguardano l’accettabilità dei consumatori e la qualità del prodotto, gli investimenti di capitale richiesti ai consumatori per poter sfruttare il prodotto, il rischio associato alla mancanza di materie prime nonchè il predominio dell’approvvigionamento delle  materie prime da parte di un piccolo gruppo d’aziende.

Secondo il rapporto, lo sviluppo degli scorsi sei mesi ha confermato che una delle chiavi di successo per i produttori è il basto costo delle materie prime.

Per il biodiesel, il sego e l’olio da cucina residuo hanno un potenziale più alto dell’olio di palma o di canola.

I consulenti dicono che l’industria australiana del biofuel sia in rapida espansione e ci sia aspetta un raddoppio quest’anno fino ad una quantità di più di 600 milioni di litri con la possibilità di superare i 1000 milioni di litri nel 2009.

Il governo federale ha istituito una politica per incoraggiare la produzione fino a 350 milioni di litri entro il 2010.

Mr Cochran ha detto  che la richiesta di etanolo miscelato sta crescendo  e che la produzione di etanolo combustibile sta procedendo verso la piena capacità di circa 120 milioni di litri all’anno. Ha stimato che, con l’espansione degli stabilimenti e la nuova produzione, la quantità potrebbe superare i 300 milioni di  litri entro la prima metà del 2009. Ma la situazione del biodiesel si dimostra molto diversa. I costi elevati delle materie prime  e  i problemi di avvio di molti impianti hanno contribuito a far sì che la produzione di biodiesel sia stata ben al di sotto della capacità durante gli scorsi 6 mesi, ma Dr Bethune ha detto che  la prospettiva del biodiesel sta migliorando poiché il costo delle materie è in discesa.