Esistono ai giorni nostri diversi tipi di fuel cell che si sono dimostrate adatte ad un utilizzo in ambito industriale. Come quasi sempre succede, ad ogni tipologia vanno associati punti di forza e debolezza. Ai fini pratici, non ha molto senso valutare tutti i pro e i contro nei dettagli. Basti considerare che, a meno del necessario cost-down e dei naturali sviluppi migliorativi, non vi è attualmente previsione di grandi balzi in avanti nello sviluppo per quanto concerne la tecnologia PEM (cfr. mini lezione FC01.002). Non può essere altrimenti, per una tecnologia che è disponibile fin dal 1830 e che è stata commercializzata negli anni Sessanta.Lo sviluppo ha raggiunto il punto di diminuzione di guadagno. La principale limitazione nelle future applicazioni delle fuel cells è in generale il costo del combustibile e la sua disponibilità. Quest’ultima sembra una problematica ignorata dagli sviluppatori delle fuel cells, come se assumessero che un combustibile di appropriata tipologia, purezza e costo sarà magicamente al posto giusto quando necessario.

Lo sviluppo delle fuel cells prosegue pensando al fatto che l’idrogeno è dovunque, ma i più superficiali non si soffermano molto sulla difficoltà di ottenerlo e gestirlo ai fini di un proprio utilizzo nella cella. In altre parole, le celle hanno raggiunto uno stadio di sviluppo alquanto maturo; ora bisogna puntare sullo sviluppo dei metodi per estrarre, trattare e immagazzinare l’idrogeno.

Energia in Pillole è il titolo della serie di mini lezioni sulle energie rinnovabili, il risparmio energetico e cambiamento climatico di IRECon Italia Srl. Ogni numero di Energia in Pillole è pubblicato in esclusiva, con uscite periodiche, sul portale web http://www.energie-rinnovabili.net